Un autoclave fonctionne en utilisant de la vapeur sous pression pour stériliser l'équipement et les fournitures.
Le processus comprend plusieurs étapes, notamment la phase de purge, où la vapeur déplace l'air, et la phase de stérilisation, où la vapeur à haute pression tue les micro-organismes.
Le principe de fonctionnement d'un autoclave est basé sur la stérilisation par chaleur humide, où la pression élevée à l'intérieur de la chambre augmente le point d'ébullition de l'eau, améliorant ainsi la pénétration de la chaleur dans l'équipement.
4 phases clés du fonctionnement d'un autoclave
1. Phase de purge
Au cours de cette phase initiale, de la vapeur est introduite dans la chambre de l'autoclave.
L'objectif de cette phase est de déplacer l'air à l'intérieur de la chambre avec de la vapeur.
Au fur et à mesure que la vapeur s'écoule, la température et la pression augmentent progressivement jusqu'à une purge à flux continu.
Cette étape est cruciale car l'air est un mauvais conducteur de chaleur comparé à la vapeur, et sa présence peut empêcher une stérilisation efficace.
2. Phase de stérilisation
Une fois que la chambre est remplie de vapeur et que l'air est effectivement purgé, la température et la pression sont encore augmentées.
Dans un autoclave, la température atteint généralement entre 121°C et 134°C, et la pression peut être de l'ordre de 15 à 30 livres par pouce carré (psi).
Ces conditions sont maintenues pendant une durée déterminée, généralement de 15 à 20 minutes, en fonction de la charge et du type d'équipement à stériliser.
La température et la pression élevées garantissent que tous les micro-organismes, y compris les spores, sont tués.
3. Phase d'évacuation et de séchage
Une fois la période de stérilisation terminée, la vapeur est lentement évacuée de la chambre afin d'éviter tout changement soudain de pression qui pourrait endommager l'équipement.
Certains autoclaves comprennent également un cycle de séchage au cours duquel l'humidité restante est éliminée par aspiration ou par une chaleur supplémentaire.
4. Refroidissement et déchargement
Une fois le cycle terminé et la chambre refroidie à une température sûre, la porte peut être ouverte et les articles stérilisés peuvent être retirés.
Il est important de s'assurer que l'équipement est complètement sec avant de le manipuler afin de maintenir la stérilité.
Le fonctionnement d'un autoclave comporte plusieurs étapes : vérification de l'absence d'instruments dans la chambre, ajout de la bonne quantité d'eau, placement des instruments à l'intérieur, scellement de la chambre et démarrage du cycle.
Le réglage des soupapes de sécurité et le contrôle de l'évacuation des mélanges air-eau font également partie du processus pour garantir le bon fonctionnement.
Dans l'ensemble, l'autoclave est un outil essentiel dans les soins de santé et les laboratoires pour garantir que les dispositifs médicaux et le matériel de laboratoire sont exempts de micro-organismes, ce qui permet de prévenir les infections et de garantir l'intégrité des expériences.
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