L'autoclave stérilise les matériaux par un processus appelé stérilisation par chaleur humide, qui implique l'utilisation de vapeur à haute pression pour tuer les micro-organismes. Ce processus est efficace en raison de la combinaison d'une température et d'une pression accrues, qui améliorent la pénétration de la chaleur et provoquent la coagulation des protéines microbiennes, entraînant leur inactivation.
Résumé du processus :
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Production de vapeur et élimination de l'air :
- L'eau est portée à ébullition pour produire de la vapeur qui pénètre dans la chambre de l'autoclave.
- La vapeur déplace l'air, qui est ensuite éliminé soit par un système de vide, soit par déplacement, en fonction de la taille de l'autoclave.
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Pressurisation et stérilisation :
- Une fois l'air évacué, la soupape d'échappement est fermée et de la vapeur supplémentaire est introduite pour augmenter la température et la pression à l'intérieur de la chambre.
- Les conditions de stérilisation recommandées impliquent généralement des températures comprises entre 121°C (250°F) et 135°C (273°F) et un temps de maintien allant de 3 à 20 minutes, en fonction du contenu et de la taille de la charge.
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Refroidissement et relâchement de la pression :
- Une fois la stérilisation terminée, la soupape d'échappement s'ouvre pour libérer la vapeur, ce qui réduit la pression et refroidit la charge.
Explication détaillée :
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Production de vapeur et évacuation de l'air : L'étape initiale du processus de l'autoclave est la production de vapeur. Cette étape est cruciale car la vapeur est le principal agent de stérilisation. La vapeur pénètre dans la chambre en chassant l'air, ce qui est essentiel car l'air est un mauvais conducteur de chaleur et peut entraver la pénétration de la vapeur. L'élimination de l'air est facilitée par une pompe à vide dans les grands modèles ou par un simple déplacement dans les plus petits.
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Pressurisation et stérilisation : La chambre étant maintenant remplie de vapeur et dépourvue d'air, la pression et la température sont augmentées en fermant la soupape d'échappement et en continuant à ajouter de la vapeur. Cet environnement à haute pression augmente le point d'ébullition de l'eau, ce qui permet d'atteindre des températures plus élevées qui sont mortelles pour les micro-organismes. Le temps de stérilisation, qui varie en fonction des caractéristiques de la charge, garantit que toutes les parties de l'équipement sont exposées à des conditions mortelles.
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Refroidissement et relâchement de la pression : Après la phase de stérilisation, la pression est progressivement réduite par l'ouverture de la soupape d'échappement, ce qui permet à la vapeur de s'échapper. Cette étape est nécessaire pour refroidir les matériaux stérilisés et ramener la chambre à des conditions atmosphériques normales. Il est important que les matériaux soient refroidis de manière adéquate avant d'être manipulés afin d'éviter les brûlures ou la recontamination.
Ce processus est très efficace en raison de l'utilisation de la chaleur humide, qui est plus mortelle pour les micro-organismes que la chaleur sèche. La température et la pression élevées assurent une pénétration profonde de la chaleur, coagulant et dénaturant les protéines des micro-organismes, ce qui les inactive de manière irréversible. Cette méthode est largement utilisée dans les établissements de santé pour garantir que les dispositifs et équipements médicaux sont exempts de toute forme de vie microbienne.
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