La stérilisation à la vapeur, principalement réalisée à l'aide d'autoclaves, est la méthode de stérilisation la plus fiable.
Elle utilise quatre paramètres principaux : la vapeur, la pression, la température et la durée.
La vapeur idéale pour la stérilisation est la vapeur saturée sèche avec une fraction de sécheresse d'au moins 97 %.
La pression est essentielle pour atteindre les températures élevées nécessaires à la mort rapide des microbes.
Les températures de stérilisation courantes sont 121°C (250°F) et 132°C (270°F), avec des durées d'exposition minimales de 30 minutes à 121°C dans un stérilisateur à déplacement par gravité ou de 4 minutes à 132°C dans un stérilisateur sous vide.
5 paramètres clés expliqués
La vapeur
La qualité de la vapeur est cruciale dans la stérilisation à la vapeur.
La vapeur saturée sèche est préférable car elle transfère efficacement la chaleur à la charge, assurant un chauffage uniforme et une inactivation microbienne rapide.
La fraction de sécheresse, qui indique le pourcentage de vapeur, doit être d'au moins 97 % pour garantir une stérilisation efficace.
La pression
La pression dans l'autoclave est utilisée pour atteindre et maintenir des températures élevées.
En augmentant la pression, le point d'ébullition de l'eau est relevé, ce qui permet d'atteindre des températures supérieures à 100°C. Cette température est nécessaire pour tuer efficacement les bactéries.
Cela est nécessaire pour tuer efficacement les micro-organismes, y compris les spores.
Température et durée
Les températures généralement utilisées pour la stérilisation à la vapeur sont 121°C et 132°C.
À 121°C, les articles sont généralement exposés pendant 30 minutes dans un stérilisateur à déplacement par gravité.
À 132°C, le temps d'exposition est réduit à 4 minutes dans un stérilisateur à vide.
Le choix de la température et de la durée dépend du type d'article à stériliser, qu'il soit emballé ou non, et de la conception spécifique du stérilisateur.
Surveillance et sécurité
Les processus de stérilisation à la vapeur sont contrôlés à l'aide d'indicateurs mécaniques, chimiques et biologiques.
Les indicateurs mécaniques contrôlent la température, le temps et la pression, et fournissent souvent une impression ou un affichage graphique.
Les indicateurs chimiques sont utilisés à l'intérieur et à l'extérieur de l'emballage pour confirmer l'exposition à la bonne température ou aux bonnes conditions de temps et de température.
Les indicateurs biologiques, qui utilisent des spores de Geobacillus stearothermophilus, constituent le test le plus définitif pour garantir l'efficacité du processus de stérilisation.
Cycles et équipements spécialisés
Certains autoclaves proposent des cycles spéciaux conçus pour protéger les articles délicats des dommages causés par les changements rapides de température et de pression.
Ces cycles peuvent inclure des durées plus longues à des températures plus basses ou des contrôles de pression spéciaux pour éviter d'endommager les récipients scellés.
Sources de vapeur
La vapeur utilisée pour la stérilisation peut provenir de systèmes de chaudières à vapeur d'hôpitaux ou de chaudières électriques autonomes.
Toutes deux nécessitent une alimentation en eau traitée pour garantir la qualité et la pureté de la vapeur, ce qui est essentiel pour une stérilisation efficace.
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