Les autoclaves, bien qu'essentiels pour la stérilisation dans les laboratoires, peuvent causer divers types de dommages en raison de leur fonctionnement à haute température, à la vapeur et à la pression. Les principaux dommages sont les blessures physiques, la dégradation des matériaux et les dysfonctionnements.
Blessures physiques :
Les autoclaves fonctionnent à des températures et des pressions élevées, ce qui peut entraîner des blessures physiques graves. Il s'agit notamment de brûlures par la chaleur, de brûlures par la vapeur et d'échaudures par des liquides chauds. Les utilisateurs peuvent également souffrir de blessures aux mains et aux bras, ou de blessures corporelles plus étendues, en raison du contact direct avec les surfaces chaudes ou la vapeur. En outre, il existe un risque de choc électrique ou d'électrocution en raison de l'exposition des câbles et des circuits. Les risques physiques s'étendent également aux glissades ou trébuchements sur des tuyaux en saillie ou des surfaces humides, aux coincements dans des unités de type "walk-in" et aux blessures causées par les mécanismes de porte tels que les pincements ou les accrochages.Dégradation des matériaux :
Les autoclaves ne conviennent pas à tous les types de matériaux. Les matériaux sensibles à la chaleur, comme certains plastiques, peuvent fondre sous l'effet des températures élevées. Les instruments à arêtes vives, en particulier ceux fabriqués en acier au carbone de qualité supérieure, comme les ciseaux et les lames de scalpel, peuvent s'émousser. Les tissus et le linge peuvent être détruits et de nombreux composés se dégradent au cours du processus de stérilisation. Les substances huileuses et certaines solutions riches en protéines, telles que l'urée, les vaccins et les sérums, ne peuvent pas être stérilisées à l'autoclave car elles se dégradent sous l'effet d'une chaleur excessive ou ne se combinent pas avec l'eau.
Dysfonctionnements opérationnels :
Il existe un risque de dysfonctionnement opérationnel entraînant des situations dangereuses. Par exemple, les autoclaves peuvent éclater lors d'un dysfonctionnement, ce qui représente un risque important pour la sécurité. Les liquides surchauffés dans l'autoclave peuvent également devenir surchauffés et, en cas de perturbation, bouillir violemment ou éclater, ce qui peut entraîner des brûlures ou des blessures graves. En outre, la manipulation incorrecte de matériaux tranchants ou de produits chimiques dangereux au cours du processus d'autoclavage peut entraîner des coupures, des perforations ou l'exposition à des substances nocives.
Précautions et limitations :
