Le processus de stérilisation par autoclave consiste à utiliser de la vapeur à haute température sous pression pour tuer les micro-organismes sur les articles placés dans un récipient sous pression. Cette méthode est largement utilisée dans les secteurs de la santé, des laboratoires, de l'alimentation et des produits pharmaceutiques. Le processus de stérilisation en autoclave peut être décomposé en trois phases principales : la phase de purge, la phase d'exposition (stérilisation) et la phase d'échappement.
Phase de purge :
Au cours de la phase de purge, de la vapeur est introduite dans la chambre de l'autoclave, déplaçant l'air qui s'y trouve. Ce processus est crucial car l'air est un mauvais conducteur de chaleur par rapport à la vapeur, et sa présence peut entraver le processus de stérilisation. Lorsque la vapeur pénètre dans la chambre, la température et la pression à l'intérieur de l'autoclave augmentent progressivement. L'air est éliminé soit par une pompe ou un système à vide dans les grands autoclaves, soit par déplacement dans les modèles plus petits.Phase d'exposition (stérilisation) :
Lorsque la phase de purge est terminée et que l'air a été efficacement déplacé par la vapeur, la soupape d'échappement est fermée. Cette action emprisonne la vapeur à l'intérieur de la chambre, ce qui entraîne une augmentation de la température et de la pression jusqu'au point de consigne souhaité. Le point de consigne se situe généralement entre 121°C (250°F) et 135°C (273°F). Les articles à l'intérieur de l'autoclave sont exposés à ces conditions pendant une durée prédéterminée, qui peut varier de trois à vingt minutes en fonction du contenu et de la taille de la charge. Cette exposition à la vapeur à haute température sous pression tue efficacement tous les micro-organismes, garantissant ainsi la stérilisation des articles.
Phase d'évacuation :
Une fois le temps de stérilisation écoulé, la phase d'évacuation commence. Au cours de cette phase, la soupape d'échappement est ouverte pour libérer la pression de la chambre. La vapeur est évacuée et l'intérieur de l'autoclave est progressivement ramené à la pression ambiante. Ce processus permet également de refroidir les articles stérilisés, les préparant ainsi à être retirés et utilisés.
