La distillation moléculaire est une technique spécialisée de séparation liquide-liquide qui fonctionne dans des conditions de vide extrêmement poussé.
Elle utilise les différents chemins libres moyens des mouvements moléculaires pour réaliser la séparation.
Cette méthode est particulièrement efficace pour les matériaux à point d'ébullition élevé, sensibles à la chaleur et facilement oxydables.
Elle permet une séparation à des températures inférieures au point d'ébullition et sous une pression réduite, ce qui minimise la décomposition thermique et préserve la qualité des matériaux sensibles.
Comment fonctionne la distillation moléculaire : Une explication simple
La distillation moléculaire fonctionne en tirant parti des différents libres parcours moyens des molécules dans des conditions de vide poussé.
Le libre parcours moyen est la distance moyenne parcourue par une molécule avant d'entrer en collision avec une autre molécule.
Dans un environnement de vide poussé, cette distance augmente, ce qui permet de séparer les composants en fonction de leur taille moléculaire et de leur volatilité.
Le processus consiste à chauffer le mélange à une température inférieure à son point d'ébullition, ce qui empêche la dégradation thermique des composants sensibles à la chaleur.
Lorsque le mélange est chauffé, les molécules les plus volatiles (points d'ébullition inférieurs) s'échappent et se déplacent vers une surface refroidie où elles se condensent.
Cette évaporation et cette condensation sélectives permettent de purifier les composants souhaités.
3 Applications courantes de la distillation moléculaire
1. Purification des huiles
La distillation moléculaire est largement utilisée dans la purification industrielle des huiles, telles que l'huile de soja, l'huile de bourrache et d'autres huiles comestibles.
Elle permet d'éliminer les composés indésirables tels que le cholestérol, qui peut être réduit de 90 % en seulement deux heures dans des conditions spécifiques (10^-4 torr de pression et 250°C).
2. Enrichissement de composants spécifiques
Par exemple, il est utilisé pour enrichir l'huile de bourrache en acide γ-linolénique (GLA) et pour récupérer les tocophérols du distillat de désodorisation de l'huile de soja.
3. Protection des composés sensibles à la chaleur
Grâce à sa capacité à fonctionner à des températures plus basses et sous vide poussé, la distillation moléculaire est idéale pour préserver les propriétés naturelles des composés sensibles à la chaleur que l'on trouve dans les produits de santé naturels et les huiles fonctionnelles.
4 avantages clés de la distillation moléculaire
Évite les problèmes de toxicité
Contrairement aux méthodes utilisant des solvants, la distillation moléculaire est un procédé sans solvant, ce qui élimine les problèmes de toxicité des solvants.
Minimise la décomposition thermique
En opérant à des températures plus basses et sous vide, la distillation moléculaire réduit considérablement le risque de décomposition thermique, ce qui est crucial pour les matériaux sensibles à la chaleur.
Processus d'alimentation en continu
Il peut fonctionner en mode d'alimentation continue, ce qui permet une production efficace et ininterrompue de distillat sans qu'il soit nécessaire d'interrompre le vide, améliorant ainsi la productivité et réduisant les coûts d'exploitation.
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