Les gaz inertes empêchent l'oxydation en créant un environnement où l'oxygène, le principal agent d'oxydation, est soit fortement réduit, soit complètement absent. Pour ce faire, on remplace l'air d'un système ou d'un conteneur par des gaz inertes, qui ne subissent pas facilement de réactions chimiques avec d'autres substances. L'utilisation de gaz inertes est particulièrement efficace pour ralentir ou arrêter les processus d'oxydation, qui peuvent conduire à la corrosion, à la réduction de la durée de conservation et à d'autres formes de détérioration des produits et des composants.
Mécanisme d'action :
Les gaz inertes, tels que l'azote, l'argon et le dioxyde de carbone, sont utilisés pour déplacer l'oxygène dans un espace donné. L'azote est souvent privilégié en raison de son taux de diffusion élevé et de son abondance dans l'atmosphère. En maintenant méticuleusement l'équilibre de la pression et de la composition dans l'environnement du conteneur, ces gaz créent une atmosphère inerte qui réduit considérablement le potentiel d'oxydation.Stabilité chimique :
La stabilité des gaz inertes est attribuée à leurs enveloppes d'électrons de valence complètes, ce qui les rend moins susceptibles de réagir avec d'autres substances. Cette inertie chimique est cruciale pour prévenir les réactions chimiques indésirables, telles que l'oxydation et l'hydrolyse, qui sont souvent déclenchées par l'oxygène et l'humidité de l'air.
Applications :
Les gaz inertes sont largement utilisés dans diverses industries pour préserver l'intégrité des produits. Par exemple, dans l'industrie alimentaire, les gaz inertes sont utilisés pour éliminer l'oxygène des emballages, empêchant ainsi la prolifération des bactéries et le rancissement des huiles comestibles causé par l'oxydation. De même, dans les secteurs de la chimie et de la fabrication, les gaz inertes sont utilisés pour protéger les substances hautement réactives et les matières dangereuses pendant le stockage et le transport.Utilisations spécialisées :
Dans certains cas, on utilise des gaz spécialisés comme le gaz endothermique, un mélange d'hydrogène, d'azote et de monoxyde de carbone. Ces gaz agissent comme des agents réducteurs, protégeant davantage les surfaces de l'oxydation. Le gaz endothermique est particulièrement utile dans des procédés tels que la cémentation au gaz et la carbonitruration, où il sert de gaz porteur et contribue à maintenir un environnement exempt d'oxydation.
