La pureté des métaux précieux est le plus souvent mesurée à l'aide du système de carats pour l'or, ou par le titre au millième et le pourcentage simple pour l'or, l'argent et le platine. Ces systèmes sont différentes manières d'exprimer le rapport entre le métal précieux pur et les autres métaux alliés dans le produit final.
Le principe fondamental à comprendre est que toutes les mesures de pureté — qu'il s'agisse de carats, de titre ou de pourcentage — ne sont que différentes façons de décrire la même chose : la proportion de métal précieux pur dans un objet.
Les systèmes fondamentaux de mesure de la pureté
Pour évaluer avec précision la valeur et les propriétés d'un article en métal, vous devez d'abord comprendre le système utilisé pour décrire sa composition. Bien qu'ils semblent différents, ils mesurent tous la même qualité fondamentale.
Le système de carats (principalement pour l'or)
Le système de carat (K) est une unité traditionnelle qui mesure la pureté de l'or en 24 parties.
L'or pur est de 24 carats (24K), ce qui signifie que 24 des 24 parties sont de l'or.
Un article en or 18K contient 18 parties d'or pur et 6 parties d'autres métaux (alliages), ce qui en fait 75 % d'or pur.
Le titre au millième (La norme mondiale)
Le titre au millième est un système plus précis et universel qui indique la pureté en parties par mille.
Ce système est la norme pour les lingots de qualité investissement et est estampillé sur la plupart des barres d'or, d'argent et de platine. Par exemple, une barre d'or estampillée « 999 » contient 999 parties d'or pur pour 1 000 parties, soit 99,9 % de pureté.
L'argent sterling a un titre de 925, ce qui signifie qu'il est composé de 92,5 % d'argent pur et de 7,5 % d'autres métaux, généralement du cuivre.
Le pourcentage simple (La méthode intuitive)
C'est la manière la plus simple d'envisager la pureté et elle est directement liée au titre au millième.
Un titre de 999 correspond simplement à 99,9 % de pureté. Un titre de 585 (courant pour l'or 14K) correspond à 58,5 % de pureté.
Différencier la pureté du poids
Il est essentiel de ne pas confondre la pureté avec le poids. La pureté est un ratio, tandis que le poids est une mesure de la masse.
Le poids est généralement mesuré en grammes ou en onces troy (31,1 grammes). Deux barres d'or peuvent avoir exactement le même poids, mais si l'une est en 24K (99,9 % pure) et l'autre en 14K (58,3 % pure), leur valeur et leur composition sont très différentes.
Comprendre les compromis : Pourquoi les alliages existent
Des niveaux de pureté inférieurs ne sont pas nécessairement un signe de faible qualité. Ils sont souvent le résultat d'une décision d'ingénierie intentionnelle visant à améliorer les caractéristiques pratiques du métal.
Le défi des métaux purs
L'or pur 24K et l'argent fin 999 sont extrêmement mous et malléables.
Cette mollesse les rend inadaptés aux articles qui doivent résister à l'usure quotidienne, tels que les bagues, les pièces en circulation ou les articles d'argenterie.
Le rôle de l'alliage
Pour résoudre ce problème, les métallurgistes mélangent des métaux précieux purs avec d'autres métaux, créant un alliage.
Des métaux d'alliage courants comme le cuivre, le nickel, le zinc et le palladium sont ajoutés pour augmenter la dureté, améliorer la durabilité et même modifier la couleur (par exemple, le cuivre crée de « l'or rose »).
Pureté contre praticité
Le choix de la pureté est un compromis direct entre la valeur intrinsèque du métal pur et sa durabilité fonctionnelle pour un usage spécifique. Une pureté élevée est idéale pour les lingots d'investissement, tandis que des alliages robustes sont nécessaires pour les bijoux et les objets fonctionnels.
Faire le bon choix pour votre objectif
Comprendre ces systèmes vous permet de choisir le bon métal pour votre objectif spécifique.
- Si votre objectif principal est l'investissement : Recherchez la pureté la plus élevée possible, généralement exprimée sous forme de titre 999 ou 9999 (99,9 % ou 99,99 % de pureté).
- Si votre objectif principal est les bijoux durables : Recherchez des alliages standard comme l'or 18K (75 %) ou 14K (58,3 %), qui équilibrent la valeur et la résistance.
- Si votre objectif principal est les articles en argent fonctionnels : L'argent sterling (titre 925 ou 92,5 % de pureté) est la norme de l'industrie pour combiner beauté et praticité.
En apprenant à interpréter ces mesures, vous pouvez évaluer avec précision la qualité réelle et l'usage de tout article en métal précieux.
Tableau récapitulatif :
| Système de mesure | Utilisé pour | Exemple | Équivalent de pureté |
|---|---|---|---|
| Carats (K) | Principalement l'or | Or 18K | Or pur à 75 % |
| Titre au millième | Or, Argent, Platine | Or fin 999 | Or pur à 99,9 % |
| Pourcentage | Tous les métaux précieux | Argent à 92,5 % | Argent fin 925 |
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