Les chercheurs travaillent activement sur plusieurs fronts pour rendre les biocarburants moins chers. Les principales stratégies consistent à réduire les coûts associés au traitement de la biomasse, à améliorer l'efficacité des processus de production de biocarburants et à mettre au point des catalyseurs plus efficaces. En outre, l'accent est mis sur l'utilisation de la biomasse non seulement pour les carburants, mais aussi pour la production de produits chimiques de valeur, qui peuvent être vendus à un prix élevé. Des efforts sont également déployés pour intégrer la production de biocarburants dans les raffineries de combustibles fossiles existantes afin de tirer parti de l'infrastructure existante et de réduire les coûts.
Réduire les coûts et améliorer l'efficacité :
L'une des principales approches pour rendre les biocarburants moins chers consiste à réduire les coûts d'équipement, les coûts d'exploitation et de maintenance, et à améliorer l'efficacité globale du processus de production de biocarburants. Cette approche est similaire aux défis posés par le reformage du gaz naturel. Par exemple, le laboratoire NREL du gouvernement américain a estimé que le prix de vente minimum par gallon d'un carburant de substitution fabriqué à partir de l'huile de pyrolyse rapide actuelle est d'environ 2,53 dollars par gallon. En améliorant ces aspects, le coût des biocarburants peut être considérablement réduit.Développement de catalyseurs plus efficaces :
L'utilisation de catalyseurs dans le processus de pyrolyse peut produire une huile biologique de meilleure qualité, plus facile à transformer en carburants de substitution. Ce processus a été démontré à l'échelle commerciale par des entreprises telles que KiOR. L'objectif est de développer des catalyseurs plus efficaces en termes de carbone et moins coûteux. Le NREL estime que le prix de vente minimum d'un gallon d'essence dérivé de la pyrolyse catalytique pourrait à terme être aussi bas que 1,28 dollar par gallon. Plusieurs groupes de recherche poursuivent activement le développement de catalyseurs plus sélectifs pour parvenir à ce coût inférieur.
Utilisation de l'huile biologique pour la production de produits chimiques :
La bio-huile contient des phénols et des aromatiques substitués de grande valeur qui peuvent être séparés et vendus à un prix nettement supérieur à celui du carburant. Des entreprises comme Ensyn, UOP et Anellotech explorent cette option. En diversifiant l'utilisation de l'huile biologique dans la production de produits chimiques, la viabilité économique de la production de biocarburants peut être améliorée.Intégration dans les raffineries existantes :
Des efforts considérables sont déployés pour intégrer la valorisation de l'huile biologique dans les raffineries actuelles de combustibles fossiles. Cette approche permet de tirer parti de l'infrastructure existante et de réduire potentiellement les coûts associés à la production de biocarburants. Une étude pilote récente a permis de traiter conjointement du gazole et de l'huile biologique dans des réacteurs FCC de type commercial, ce qui laisse entrevoir une voie prometteuse pour le traitement de l'huile biologique dans une raffinerie d'hydrocarbures.
