Oui, absolument. Les diamants peuvent être créés par un processus purement chimique connu sous le nom de Dépôt Chimique en Phase Vapeur (CVD). Cette méthode, ainsi qu'une technique à haute pression appelée HPHT, produit des diamants qui sont physiquement et chimiquement identiques à ceux formés dans la terre.
Le point essentiel à retenir est que « cultivé en laboratoire » ne signifie pas « faux ». Qu'ils soient fabriqués par la méthode HPHT à haute pression ou par la méthode chimique CVD, les gemmes résultantes sont des diamants authentiques, indiscernables de leurs homologues extraits de mines sans équipement spécialisé.
Les deux voies vers un diamant cultivé en laboratoire
La création d'un diamant en laboratoire implique de reproduire les conditions sous lesquelles le carbone se cristallise sous sa forme la plus solide. Les scientifiques ont perfectionné deux méthodes distinctes et efficaces pour y parvenir : la Haute Pression, Haute Température (HPHT) et le Dépôt Chimique en Phase Vapeur (CVD).
Une méthode imite la force brute de la nature, tandis que l'autre construit le diamant atome par atome.
Méthode 1 : Imiter la nature avec le HPHT
HPHT signifie Haute Pression, Haute Température. C'était la méthode originale développée pour faire pousser des diamants, et elle fonctionne en simulant directement le processus naturel de formation des diamants du manteau terrestre.
Le processus HPHT
Un petit fragment de diamant naturel, connu sous le nom de germe de diamant, est placé dans une chambre avec une source de carbone pur. Cette chambre est ensuite soumise à des pressions immenses (plus de 850 000 livres par pouce carré) et à une chaleur extrême (environ 1 500 °C ou 2 700 °F).
Dans ces conditions, la source de carbone fond et cristallise sur le germe de diamant, faisant croître un nouveau diamant, plus grand et complet.
Méthode 2 : Construire des diamants avec la chimie (CVD)
Le CVD, ou Dépôt Chimique en Phase Vapeur, est le processus le plus explicitement « chimique ». Au lieu d'une pression immense, cette méthode utilise une réaction chimique contrôlée pour construire le diamant.
Le processus CVD
Le processus commence par un germe de diamant placé à l'intérieur d'une chambre à vide scellée. La chambre est ensuite remplie de gaz riches en carbone, tels que le méthane.
Ce gaz est chauffé à une température élevée, provoquant la séparation des atomes de carbone de leurs molécules gazeuses. Ces atomes de carbone purs retombent ensuite et se déposent sur le germe de diamant, construisant la structure cristalline couche par couche.
La question essentielle : Authenticité et origine
Un point de confusion courant est de savoir si les diamants cultivés en laboratoire sont « réels ». La distinction réside dans l'origine, et non dans la substance.
Identité chimique et physique
Les deux méthodes, CVD et HPHT, produisent une pierre qui est du carbone pur cristallisé dans un système cubique isométrique. Cela signifie qu'elle possède la même composition chimique, les mêmes propriétés optiques et la même dureté physique qu'un diamant extrait de la Terre.
La seule vraie différence
La seule chose qui sépare un diamant cultivé en laboratoire d'un diamant naturel est son point d'origine. Les laboratoires gemmologiques avancés peuvent détecter des différences minimes dans les motifs de croissance et les éléments traces pour déterminer si un diamant s'est formé dans un laboratoire ou profondément sous terre.
Faire le bon choix pour votre objectif
Comprendre comment les diamants de laboratoire sont fabriqués aide à clarifier leur valeur et leur place sur le marché.
- Si votre objectif principal est l'authenticité : Vous pouvez être assuré que les diamants créés par CVD ou HPHT sont de vrais diamants, et non des simulants comme la zircone cubique ou la moissanite.
- Si votre objectif principal est une pierre plus grande pour votre budget : Les diamants cultivés en laboratoire offrent généralement des économies de coûts importantes par rapport aux diamants extraits de mines de même taille et de même qualité.
- Si votre objectif principal est une origine vérifiable : Le processus contrôlé et documenté de création en laboratoire fournit une chaîne de garde claire qui est souvent difficile à obtenir avec les pierres extraites de mines.
En fin de compte, la technologie nous permet désormais de créer l'un des matériaux les plus convoités de la nature dans un environnement scientifique contrôlé.
Tableau récapitulatif :
| Méthode | Processus | Caractéristique clé |
|---|---|---|
| HPHT (Haute Pression Haute Température) | Imite le manteau terrestre en utilisant une pression et une chaleur extrêmes sur une source de carbone. | Simule la formation naturelle des diamants. |
| CVD (Dépôt Chimique en Phase Vapeur) | Utilise une réaction chimique dans une chambre à vide pour déposer le carbone couche par couche. | Construit le diamant atome par atome avec précision. |
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