Lorsqu'il s'agit de séparer les composants d'un mélange, deux méthodes courantes sont la distillation à la vapeur et la distillation moléculaire. Mais qu'est-ce qui distingue exactement ces deux méthodes ? Voyons ce qu'il en est.
4 différences essentielles entre la distillation à la vapeur et la distillation moléculaire
1. Conditions de fonctionnement
Distillation à la vapeur : Cette méthode fonctionne généralement à la pression atmosphérique ou à une pression proche de celle-ci. Elle consiste à ajouter de la vapeur au mélange, ce qui abaisse le point d'ébullition des composants. Il est ainsi plus facile de séparer les matières sensibles à la chaleur qui pourraient se décomposer à des températures plus élevées.
Distillation moléculaire : Cette technique fonctionne sous une pression extrêmement faible, souvent inférieure à 0,01 torr. La faible pression permet aux molécules de passer directement de la surface d'évaporation à la surface de condensation sans entrer en collision, ce qui permet d'obtenir une séparation à des températures bien inférieures à leurs points d'ébullition normaux.
2. Principe de séparation
Distillation à la vapeur : La séparation est basée sur la différence de volatilité entre les composants en présence de vapeur. La vapeur aide à transporter les composants dans le distillat, où ils sont séparés en fonction de leurs différentes volatilités.
Distillation moléculaire : La séparation est basée sur la différence de libre parcours moyen des molécules. Sous vide poussé, les molécules s'évaporent et se dirigent directement vers le condenseur. La distance qu'elles parcourent avant de se condenser dépend de leur poids moléculaire et de leur taille.
3. Applications et matériaux
Distillation à la vapeur : Cette méthode est couramment utilisée pour extraire les huiles essentielles et autres composés volatils des plantes. Elle est également idéale pour séparer les composants sensibles aux températures élevées.
Distillation moléculaire : Cette technique est utilisée pour purifier les substances à poids moléculaire élevé, thermosensibles et à point d'ébullition élevé qui pourraient se dégrader à des températures élevées ou dans des conditions de distillation normales.
4. Équipement et complexité
Distillation à la vapeur : Cette méthode est plus simple et fonctionne à des pressions plus élevées. Elle ne nécessite pas d'équipement spécialisé.
Distillation moléculaire : Cette méthode nécessite un équipement spécialisé et fonctionne sous vide poussé, ce qui la rend adaptée à des tâches de séparation plus complexes et plus délicates.
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