Les nanotubes de carbone (NTC) sont généralement considérés comme plus sûrs à utiliser que certains matériaux alternatifs tels que le noir de carbone, principalement en raison d'une plus faible émission de nanoparticules et d'un impact potentiellement plus faible sur l'environnement. Toutefois, leur sécurité et leur caractère écologique dépendent de divers facteurs, notamment des méthodes de production, des incidences sur le cycle de vie et des techniques de post-traitement.
Production et impact sur l'environnement :
Les nanotubes de carbone sont souvent comparés à d'autres matériaux à base de carbone tels que le noir de carbone et le graphène. Le noir de carbone a des émissions de CO2 plus élevées et des exigences de charge plus importantes dans les composites, ce qui fait des NTC un choix plus favorable à l'environnement dans certaines applications, comme dans la fabrication de pneus, où une étude réalisée en 2020 par Michelin a montré que les pneus renforcés par des NTC libéraient moins de nanoparticules. Malgré ses performances élevées, le graphène est confronté à des problèmes liés à ses méthodes de production, en particulier les méthodes "descendantes", gourmandes en énergie et chimiquement agressives, comme le procédé de Hummer.L'état de préparation technologique et de fabrication :
La production de NTC fait appel à diverses technologies et à différents niveaux de préparation, l'accent étant mis sur les techniques de post-traitement et de dispersion afin d'assurer leur intégration efficace dans diverses applications. Le rapport IDTechEx compare différents types de NTC (MWCNT, FWCNT, SWCNT) et leurs processus de production, soulignant la nécessité d'une analyse complète du cycle de vie pour évaluer réellement leurs qualités écologiques. Il s'agit notamment de prendre en compte les matières premières utilisées, les processus de production et l'utilisation finale, afin de s'assurer qu'ils sont non seulement respectueux de l'environnement, mais aussi compétitifs en termes de performances et de coûts.
Préoccupations en matière de sécurité et de santé :
Si les NTC offrent des propriétés mécaniques, thermiques et électriques supérieures, leur sécurité d'utilisation est une considération essentielle. Les risques potentiels pour la santé associés aux nanoparticules sont préoccupants, mais des études comme celle de Michelin suggèrent que les NTC peuvent être conçus pour minimiser ces risques. L'utilisation des NTC dans diverses industries, de l'aérospatiale aux équipements sportifs, souligne la nécessité de procéder à des évaluations rigoureuses de la sécurité et de l'impact sur l'environnement.
