Quelles fournitures de laboratoire doivent être autoclavées ? Un guide pour une stérilisation et une décontamination sûres

En bref, vous ne devez autoclaver que les fournitures de laboratoire explicitement conçues pour résister à la vapeur sous haute pression, ce qui inclut principalement la verrerie spécifique, les instruments en acier inoxydable, certains plastiques comme le polypropylène et les solutions aqueuses. L'objectif principal est soit de stériliser des articles propres pour une utilisation future, soit de décontaminer les déchets biologiques avant leur élimination. Les articles inflammables, corrosifs, réactifs, radioactifs ou fabriqués à partir de plastiques incompatibles comme le polystyrène ne doivent jamais être autoclavés.

La décision centrale n'est pas basée sur une simple liste, mais sur un principe de compatibilité des matériaux et de l'objectif. L'autoclavage est la référence en matière de stérilisation, mais l'appliquer au mauvais matériau peut entraîner des dommages à l'équipement, une stérilisation ratée ou un grave danger pour la sécurité.

L'objectif : Stérilisation vs. Décontamination

Comprendre pourquoi vous autoclaviez est la première étape pour décider ce qui peut être autoclavé. Le processus remplit deux fonctions distinctes mais liées.

Atteindre la stérilité pour l'utilisation

C'est le processus d'élimination de toutes les formes de vie microbienne, y compris les spores, d'un objet qui sera utilisé dans une procédure stérile.

L'objectif ici est de prévenir la contamination de votre expérience. Cela s'applique à des articles comme les milieux microbiologiques, les instruments chirurgicaux et la verrerie qui contiendront des cultures stériles.

Assurer une décontamination sûre

C'est le processus de traitement des matériaux bio-dangereux pour les rendre non infectieux avant qu'ils ne soient éliminés comme des déchets ordinaires.

Ici, l'objectif est la sécurité publique et professionnelle. Cela s'applique aux boîtes de Pétri usagées, aux cultures liquides épuisées et à d'autres matériaux qui sont entrés en contact avec des micro-organismes.

Un cadre pour ce qui doit être autoclavé

Au lieu d'une simple liste, il est plus efficace de classer les articles par matériau. Vérifiez toujours la présence d'un symbole ou d'une déclaration du fabricant confirmant qu'un article est "autoclavable".

Articles régulièrement autoclavés

• Verrerie : Le verre borosilicaté (Pyrex, Kimax) est conçu pour supporter le stress thermique de l'autoclavage. Le verre sodocalcique de moindre qualité peut se fissurer.
• Acier inoxydable : Les instruments chirurgicaux, les plateaux métalliques et les récipients sont très compatibles et facilement stérilisés.
• Plastiques autoclavables : Le plus courant est le polypropylène (PP, #5). Le polycarbonate (PC, #7) est également souvent autoclavable. Toujours vérifier, car certains plastiques fondront et endommageront la chambre de l'autoclave.
• Milieux de culture et solutions : Les solutions aqueuses sont régulièrement stérilisées. Les bouchons doivent être desserrés pour éviter l'accumulation de pression.
• Déchets biologiques : Cela inclut les cultures, les souches et les déchets de laboratoire contaminés. Ils doivent être placés dans un sac d'autoclave désigné, perméable à la vapeur.

Exclusions critiques : Ce qu'il ne faut PAS autoclaver

Placer le mauvais article dans un autoclave est une erreur courante et dangereuse. Les matériaux suivants ne doivent jamais être autoclavés.

Plastiques non autoclavables

La plupart des plastiques de consommation fondront. Cela inclut le polystyrène (PS, #6), le chlorure de polyvinyle (PVC, #3), et les polyéthylènes (LDPE, #4 et HDPE, #2) à basse et haute densité. Le plastique fondu crée un désordre désastreux et peut endommager l'équipement.

Produits chimiques corrosifs ou inflammables

N'autoclavez jamais d'eau de Javel, d'acides, de bases ou de solvants organiques (par exemple, éthanol, méthanol, chloroforme). La chaleur élevée vaporisera ces produits chimiques, libérant des fumées toxiques, corrosives ou inflammables qui peuvent endommager l'autoclave et présenter un risque grave pour le personnel.

Articles avec des poches d'air scellées

Tout récipient hermétiquement scellé, comme une bouteille avec son bouchon complètement vissé, peut exploser sous les changements de pression extrêmes à l'intérieur de l'autoclave. Toujours desserrer les bouchons de manière significative (un quart de tour ne suffit pas) ou utiliser des fermetures ventilées.

Matériaux radioactifs ou chimiquement réactifs

Les articles contaminés par des matériaux radioactifs ou certains produits chimiques réactifs nécessitent des procédures d'élimination spécialisées et ne doivent pas être autoclavés.

Comprendre les pièges courants

Un autoclavage réussi va au-delà du simple choix du bon article. Des erreurs de procédure peuvent entraîner une stérilisation ratée ou des incidents de sécurité.

Ignorer les instructions du fabricant

La référence du fabricant indiquant qu'un article est "autoclavable" est l'autorité ultime. Cela supplante toute liste générale. Suivez toujours leurs instructions spécifiques concernant le temps de cycle et la température.

Chargement incorrect et surcharge

La vapeur doit circuler librement pour stériliser toutes les surfaces. Surcharger une chambre ou placer des articles dans des bacs à fond plein empêche la pénétration de la vapeur, ce qui entraîne une stérilisation incomplète. Utilisez toujours des plateaux perforés ou à fond grillagé.

Choisir le cycle incorrect

Les autoclaves ont différents cycles pour différentes charges.

• Les cycles liquides utilisent une évacuation lente pour éviter que les liquides ne débordent.
• Les cycles par gravité (ou secs) utilisent une évacuation rapide pour la verrerie et les instruments emballés.

L'utilisation d'un cycle par gravité pour les liquides les fera bouillir violemment hors de leurs récipients, créant un désordre et rendant la stérilisation inutile.

Supposer que "propre" est "stérile"

L'autoclavage est un processus de stérilisation, pas de nettoyage. Les articles, en particulier les instruments, doivent être physiquement nettoyés de tous les débris avant d'être placés dans l'autoclave. Toute matière organique résiduelle peut protéger les microbes de la vapeur.

Faire le bon choix dans votre laboratoire

Votre décision doit être guidée par votre objectif spécifique. Priorisez toujours la sécurité et l'efficacité.

• Si votre objectif principal est de préparer du matériel stérile pour l'utilisation : Assurez-vous que les articles sont fabriqués à partir de matériaux compatibles (Pyrex, acier inoxydable, polypropylène) et qu'ils sont physiquement propres avant de sélectionner le cycle correct pour la charge.
• Si votre objectif principal est de décontaminer des déchets biologiques : Utilisez un sac d'autoclave validé, ajoutez une petite quantité d'eau (250-500 ml) dans le sac pour assurer la production de vapeur, et ne scellez jamais complètement le sac avant l'autoclavage.
• Si vous avez des doutes sur un article : Ne l'autoclavez pas. Le risque d'endommager l'équipement ou de créer un danger pour la sécurité est trop élevé. Trouvez toujours la documentation du fabricant ou utilisez une autre méthode.

Identifier correctement ce qui peut et ne peut pas être autoclavé est une compétence fondamentale pour maintenir un environnement de laboratoire sûr et efficace.

Tableau récapitulatif :

Objectif	Ce qu'il faut autoclaver	Ce qu'il ne faut PAS autoclaver
Stérilisation pour l'utilisation	Verrerie (Borosilicate), Instruments en acier inoxydable, Plastiques autoclavables (PP, PC), Milieux de culture	Plastiques non autoclavables (PS, PVC, PE), Produits chimiques inflammables/corrosifs, Récipients scellés
Décontamination pour l'élimination	Déchets biologiques dans des sacs perméables à la vapeur	Matériaux radioactifs, Déchets chimiquement réactifs

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