Les systèmes hydrauliques ont-ils besoin de chauffer ? Protégez votre équipement des dommages causés par les démarrages à froid

Oui, le réchauffement d'un système hydraulique n'est pas seulement recommandé ; il est essentiel pour sa santé et ses performances. Faire fonctionner un équipement hydraulique avec un fluide froid force l'huile épaisse et lente à travers le système, ce qui peut priver la pompe, provoquer des pics de pression et entraîner une défaillance prématurée des composants. Une procédure de réchauffement délibérée est une partie fondamentale de la maintenance préventive qui protège votre investissement.

Le problème principal avec le fluide hydraulique froid est sa viscosité élevée. Tenter de faire fonctionner un système à pleine puissance avec un fluide froid, épais comme du miel, c'est comme demander à un athlète de sprinter sans échauffement – cela invite aux dommages, spécifiquement en provoquant la cavitation de la pompe et en exerçant une contrainte extrême sur les joints et les tuyaux.

La physique du fluide hydraulique froid

Pour comprendre la nécessité d'un réchauffement, nous devons d'abord comprendre comment la température modifie fondamentalement le comportement de l'huile hydraulique.

Viscosité : le cœur du problème

La viscosité est la résistance d'un fluide à l'écoulement. Lorsque l'huile hydraulique est froide, sa viscosité est élevée, ce qui signifie qu'elle est épaisse et s'écoule mal. Lorsque le système fonctionne et que l'huile chauffe, sa viscosité diminue, lui permettant de s'écouler facilement.

Pensez à la différence entre verser du miel froid et verser de l'eau chaude. Votre pompe hydraulique doit travailler beaucoup plus fort pour aspirer et refouler ce "miel" épais et froid.

Le danger de la cavitation

La cavitation est le risque le plus destructeur d'un démarrage à froid. Parce que l'huile épaisse ne peut pas s'écouler dans l'entrée de la pompe assez rapidement pour remplir le vide, un vide partiel est créé. Cela provoque la formation de bulles de vapeur dans le fluide.

Lorsque ces bulles se déplacent vers le côté haute pression de la pompe, elles s'effondrent violemment. Cet effondrement crée un micro-jet de fluide qui frappe les surfaces métalliques internes de la pompe, provoquant des piqûres et de l'érosion qui la détruiront rapidement.

Réponse lente et inefficacité

Lorsque l'huile est trop visqueuse, elle a du mal à se déplacer à travers les tolérances étroites des vannes, des tuyaux et des cylindres. Il en résulte un mouvement lent et saccadé de l'actionneur, rendant un contrôle précis impossible.

De plus, le moteur principal (moteur thermique ou électrique) doit dépenser une énergie supplémentaire importante juste pour faire circuler le fluide épais. Cela gaspille du carburant et exerce une contrainte inutile sur l'ensemble du groupe motopropulseur.

Comment le fonctionnement à froid endommage votre équipement

Ignorer une routine de réchauffement ne réduit pas seulement les performances ; cela endommage activement des composants coûteux.

Priver la pompe hydraulique

La cavitation est, en fait, une privation de fluide pour la pompe. La pompe est le cœur de votre système hydraulique et souvent son composant le plus cher. La faire fonctionner sans un apport suffisant d'huile, même pendant quelques minutes à la fois, raccourcit considérablement sa durée de vie.

Pics de pression et défaillance des joints

Le fluide froid et épais ne s'écoule pas facilement à travers les soupapes de décharge, qui sont conçues pour protéger le système contre la surpression. Un blocage soudain ou une fonction rapidement actionnée peut provoquer un pic de pression massif auquel la soupape ne peut pas réagir à temps.

Ces pics peuvent faire éclater les joints hydrauliques, rompre les tuyaux et même fissurer les boîtiers des composants, entraînant des fuites importantes et des temps d'arrêt coûteux.

Bypass de votre filtration

La plupart des filtres hydrauliques ont une soupape de dérivation qui s'ouvre si l'élément filtrant se bouche. Cependant, l'huile froide et épaisse peut créer une contre-pression suffisante pour ouvrir cette soupape même lorsque le filtre est propre.

Lorsque cela se produit, l'huile non filtrée contourne entièrement le filtre. Tous les contaminants présents dans le système sont alors libres de circuler et de provoquer une usure abrasive sur les surfaces usinées de précision de vos pompes, vannes et moteurs.

La procédure de réchauffement appropriée

Un réchauffement correct est simple et ne demande que quelques minutes de patience.

Démarrer à bas régime et sans charge

Commencez par démarrer le moteur à un ralenti bas. Laissez-le tourner pendant plusieurs minutes avec toutes les commandes hydrauliques au point mort. Cela permet à la pompe de faire circuler l'huile doucement à travers le circuit principal et le réservoir, initiant le processus de réchauffement sans soumettre le système à des contraintes.

Actionner les fonctions lentement et partiellement

Après la période initiale, commencez à actionner lentement et partiellement toutes les fonctions hydrauliques. Par exemple, lever et abaisser une flèche, étendre et rétracter un cylindre, ou faire tourner un moteur hydraulique d'avant en arrière.

Faites cela sans aucune charge sur la machine. Cette étape est cruciale car elle pousse le fluide réchauffant vers les actionneurs et les tuyaux, garantissant que l'ensemble du système atteint une température uniforme.

Surveiller les jauges du système

L'objectif est d'amener le fluide hydraulique à sa température de fonctionnement minimale recommandée, qui est généralement spécifiée dans le manuel d'utilisation de l'équipement. Bien que cela varie, une cible générale est souvent d'environ 20 °C (70 °F). Une fois le système chaud, vous pouvez commencer à le faire fonctionner sous des charges normales.

Faire le bon choix pour votre objectif

Adopter une stratégie de réchauffement appropriée est un choix entre la hâte à court terme et la fiabilité à long terme.

• Si votre objectif principal est la longévité de l'équipement et la minimisation des coûts : Effectuez toujours un réchauffement complet en actionnant toutes les fonctions à basse vitesse jusqu'à ce que la température de fonctionnement minimale soit atteinte.
• Si vous opérez dans des climats extrêmement froids (sous zéro) : Envisagez d'installer un réchauffeur de réservoir hydraulique et d'utiliser un fluide multigrade synthétique de haute qualité pour raccourcir les temps de réchauffement et offrir une protection supérieure.
• Si vous êtes confronté à une urgence et devez opérer immédiatement : Faites fonctionner l'équipement au régime moteur et à la charge les plus bas possibles, en comprenant que cela entraînera une usure accélérée et augmentera le risque de défaillance des composants.

Traiter un réchauffement hydraulique comme une étape opérationnelle obligatoire est le moyen le plus efficace de protéger votre investissement et d'assurer des performances fiables.

Tableau récapitulatif :

Risque clé du fonctionnement à froid	Conséquence
Viscosité élevée (huile épaisse)	Cavitation de la pompe, réponse lente, gaspillage d'énergie
Cavitation	Piqûres et érosion de la pompe, entraînant une défaillance
Pics de pression	Rupture des joints, éclatement des tuyaux, dommages aux composants
Bypass du filtre	L'huile non filtrée circule, provoquant une usure abrasive

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