Le processus de fusion à l'arc par électrode consommable, plus précisément appelé refonte à l'arc sous vide (VAR), implique l'utilisation d'une alimentation en courant continu (CC) pour générer un arc dans un environnement sous vide. Cet arc est créé entre une électrode consommable et un creuset en cuivre refroidi à l'eau, qui sert d'anode. La chaleur intense de l'arc fait fondre l'électrode et forme un bain de fusion dans le creuset. Ce métal en fusion est ensuite rapidement solidifié et cristallisé pour former un lingot.
Explication détaillée :
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Installation et préparation des électrodes :
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Avant que le processus ne commence, l'électrode à fondre est chargée dans le four. Le matériau de l'électrode varie en fonction du type de métal traité. Pour les aciers spéciaux et les superalliages, l'électrode est généralement coulée dans l'air ou sous vide. Pour les métaux réactifs comme le titane, l'électrode est fabriquée à partir d'éponge compactée et/ou de ferraille, ou par un procédé de fusion au foyer tel que le plasma ou le faisceau d'électrons.Types d'électrodes :
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Les électrodes utilisées dans les fours de fusion à arc sont principalement de trois types : les électrodes de carbone, les électrodes de graphite et les électrodes auto-cuivantes. Le choix du matériau (carbone ou graphite) est basé sur la conductivité électrique, l'insolubilité, l'infusibilité, l'inertie chimique, la résistance mécanique et la résistance aux chocs thermiques. Ces électrodes peuvent avoir un diamètre de 18 à 27 cm et la température de l'arc peut atteindre 3 000 à 3 500 °C.
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Configuration du four :
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Le four se compose de deux ensembles mécaniques principaux : la tête mobile du four et la station de fusion fixe. La tête mobile du four soutient l'électrode par l'intermédiaire d'un vérin commandé par un servomoteur. L'électrode, qui fait office de cathode, est fixée à l'extrémité inférieure du coulisseau refroidi à l'eau. La station de fusion fixe comprend un creuset en cuivre amovible placé dans une chemise d'eau fixe en acier inoxydable.Processus de fusion :
Une fois l'électrode fixée et la tête du four scellée, un vide est créé à l'intérieur de la cuve. L'alimentation en courant continu est alors activée et le système de contrôle déclenche un arc électrique à haute intensité entre l'électrode consommable (cathode) et la base du creuset (anode). Cet arc fait fondre rapidement l'électrode, formant un bain de fusion. La fusion continue de l'électrode alimente le bassin, assurant un approvisionnement régulier en métal en fusion.
