La principale différence entre les autoclaves à gravité et les autoclaves à pré-vide réside dans leur méthode d'élimination de l'air et dans l'efficacité de la pénétration de la vapeur, en particulier dans les charges poreuses.
Autoclaves à déplacement par gravité :
- Élimination de l'air : Dans les autoclaves à déplacement par gravité, la vapeur est introduite en haut ou sur les côtés de la chambre. La vapeur étant plus légère que l'air, elle pousse naturellement l'air à s'échapper par le fond de la chambre via l'évent de vidange. Cette méthode est relativement simple et ne nécessite pas de mécanismes supplémentaires, ce qui la rend rentable.
- Utilisation : Ces autoclaves sont principalement utilisés pour les articles non poreux tels que les milieux de laboratoire, l'eau, les produits pharmaceutiques et les articles non poreux. Le contact direct avec la vapeur garantit une stérilisation efficace.
- Limites : Le temps de pénétration dans les articles poreux est prolongé en raison d'une élimination incomplète de l'air. Par exemple, la décontamination des déchets microbiologiques nécessite un cycle plus long (au moins 45 minutes à 121°C) car l'air restant emprisonné dans la charge retarde la perméation de la vapeur et l'efficacité du chauffage.
Autoclaves à pré-vide (à grande vitesse) :
- Élimination de l'air : Les autoclaves à pré-vide sont équipés d'une pompe à vide ou d'un éjecteur qui élimine l'air de la chambre de stérilisation et de la charge avant l'admission de la vapeur. Cette assistance mécanique assure une élimination plus complète de l'air.
- Utilisation : Ces autoclaves sont idéaux pour la stérilisation de charges poreuses telles que les litières pour animaux, les cages et les instruments chirurgicaux enveloppés où l'air ne peut pas être facilement éliminé. La fonction de vide permet une pénétration quasi instantanée de la vapeur dans ces charges.
- Avantages : L'utilisation d'une pompe à vide facilite des processus de stérilisation plus rapides et plus efficaces, en particulier dans les zones difficiles d'accès. Elle assure un meilleur contact avec la vapeur et un chauffage plus homogène dans la charge, ce qui se traduit par des performances supérieures à celles des autoclaves à déplacement par gravité.
- Tests : L'efficacité du système de vide est testée à l'aide du test Bowie-Dick, qui vérifie l'absence de fuites d'air et d'élimination inadéquate de l'air. Ce test est crucial et doit être effectué quotidiennement avant la première charge traitée.
En résumé, si les autoclaves à déplacement par gravité sont plus simples et plus rentables, ils sont moins efficaces pour traiter les charges poreuses, car ils dépendent du déplacement naturel de la vapeur pour l'élimination de l'air. En revanche, les autoclaves à pré-vide, bien que plus complexes et potentiellement plus chers, offrent des performances supérieures dans la stérilisation des matériaux poreux en éliminant activement l'air avant le début du processus de stérilisation.
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