Le processus de traitement thermique le plus efficace pour durcir l'acier est la combinaison de la trempe et du revenu. Ce processus comporte deux étapes : la trempe, qui consiste à chauffer l'acier à une température élevée puis à le refroidir rapidement (trempe), et le revenu, qui consiste à réchauffer l'acier à une température plus basse puis à le refroidir lentement. Ce double processus permet non seulement de durcir l'acier, mais aussi d'augmenter sa ténacité et sa résistance à l'usure.
Processus de durcissement :
L'étape de durcissement commence par le chauffage de l'acier à une température généralement supérieure à 900°C. Cette température élevée permet aux atomes de carbone de l'acier de se diffuser uniformément dans tout le matériau, ce qui garantit une structure homogène. Le refroidissement rapide, ou trempe, est ensuite effectué à l'aide de fluides tels que l'eau, l'huile ou l'air, en fonction du type d'acier et des propriétés souhaitées. La trempe transforme l'acier en une structure martensitique dure mais cassante. Cette structure est très résistante à l'usure et à la déformation, ce qui la rend idéale pour les outils et les composants qui nécessitent une grande résistance.Processus de trempe :
Après la trempe, l'acier est revenu. Ce processus consiste à réchauffer l'acier trempé à une température plus basse, généralement comprise entre 150°C et 650°C, puis à le laisser refroidir lentement. Le but du revenu est de réduire la fragilité de la structure martensitique formée pendant la trempe et d'augmenter sa ténacité. Lors du revenu, une partie du carbone excédentaire est éliminée de la martensite et la microstructure est modifiée pour former de la martensite revenue, qui est moins fragile et plus ductile. L'acier devient ainsi plus résistant aux chocs et moins susceptible de se fissurer sous l'effet d'une contrainte.
