Une presse hydraulique peut générer une gamme de pression allant de 1000 à 3000 psi. Les systèmes hydrauliques, en général, sont capables d'appliquer des pressions de l'ordre de 10 000 psi, contre environ 100 psi pour les systèmes pneumatiques. La force de la presse est déterminée par la pression créée par la pompe hydraulique et est exprimée en tonnes. La pompe peut être actionnée manuellement, pneumatiquement ou électriquement en fonction de l'application et de la taille de la presse. La presse fonctionne grâce à la pompe qui crée une pression fixe qui force le cylindre de pressage à sortir et à entrer en contact avec le matériau, en le pressant avec une force déterminée. Une fois la pression supprimée, le cylindre se rétracte dans son logement. Dans les opérations de pressage à plus grande échelle, des pompes électriques ou pneumatiques peuvent être utilisées pour réduire la nécessité d'un contrôle manuel de la pression.