En CVC, le brasage et la soudure sont tous deux utilisés, mais ils ne sont pas interchangeables. La méthode correcte dépend entièrement de l'application. Le brasage est la norme requise pour joindre les conduites de réfrigérant en cuivre en raison de sa résistance supérieure, tandis que la soudure est réservée aux applications à basse pression comme les conduites de drainage des condensats.
La distinction fondamentale réside dans la température et la résistance résultante du joint. Le brasage s'effectue à des températures supérieures à 450 °C (840 °F), créant un lien plus solide que le tuyau de cuivre lui-même. La soudure, qui se produit en dessous de cette température, crée un joint beaucoup plus faible, inadapté aux hautes pressions des réfrigérants modernes.
La différence fondamentale : Température et résistance
Les termes "brasage" et "soudure" sont souvent confondus, mais dans un contexte technique, ils décrivent deux processus distincts définis par la température à laquelle ils sont effectués et le type de métal d'apport utilisé.
Qu'est-ce que le brasage ?
Le brasage est un processus d'assemblage de métaux où un métal d'apport avec un point de fusion supérieur à 450 °C (840 °F) est fondu et aspiré dans un joint ajusté par action capillaire.
En CVC, cela implique généralement un chalumeau oxy-acétylénique pour chauffer les tubes de cuivre. Le métal d'apport (souvent un alliage cuivre-phosphore ou argent) fond, s'écoule dans l'interstice et forme une liaison exceptionnellement solide et permanente après refroidissement.
Cette connexion à haute résistance est la raison pour laquelle le brasage est le processus obligatoire pour toutes les conduites de réfrigérant à haute pression.
Qu'est-ce que la soudure ?
La soudure est un processus similaire mais utilise un métal d'apport (soudure) avec un point de fusion inférieur à 450 °C (840 °F). La source de chaleur est souvent un chalumeau à propane ou à gaz MAPP plus simple.
Bien que l'action capillaire soit la même, le lien résultant est significativement plus faible qu'un joint brasé. Il s'agit davantage d'un lien de surface, comme une colle forte, plutôt que d'un lien métallurgique qui fusionne les matériaux.
Pour cette raison, la soudure n'est acceptable que pour les applications à basse pression, telles que la plomberie pour l'eau potable ou, en CVC, pour les conduites de drainage des condensats.
Pourquoi le brasage est la norme pour les conduites de réfrigérant
L'utilisation de la soudure sur une conduite de réfrigérant est une erreur critique qui entraînera une défaillance du système. Le brasage est essentiel pour trois raisons principales.
Gestion des pressions extrêmes
Les réfrigérants modernes comme le R-410A fonctionnent à des pressions très élevées, dépassant souvent 600 PSI du côté haute pression. Un joint soudé manque simplement de la résistance mécanique nécessaire pour contenir ces forces et fuira inévitablement.
Résistance aux vibrations
Un système CVC est un environnement dynamique. Le compresseur et les ventilateurs créent des vibrations constantes et subtiles qui se propagent à travers les conduites de cuivre. Un joint brasé est ductile et peut absorber ces vibrations sans défaillance, tandis qu'un joint soudé est plus cassant et sujet aux fissures sous contrainte à long terme.
Prévention de l'oxydation avec l'azote
Une étape critique et non négociable dans le brasage CVC est la purge des conduites avec de l'azote sec pendant le processus de chauffage.
Lorsque le cuivre est chauffé en présence d'oxygène, une écaille noire et feuilletée appelée oxyde cuivrique se forme à l'intérieur du tuyau. Cette écaille peut se détacher, voyager à travers le système et obstruer les petites ouvertures précises des composants comme le filtre-déshydrateur ou le détendeur thermostatique (TXV), entraînant un blocage complet du système et une défaillance.
Faire circuler un faible flux d'azote à travers le tuyau déplace l'oxygène, empêchant toute formation d'oxydation et garantissant que l'intérieur du système reste parfaitement propre.
Comprendre les compromis et les pièges courants
Bien que le brasage soit supérieur en résistance, il nécessite plus de compétences et d'équipements spécialisés que la soudure, ce qui pousse certains à prendre des raccourcis.
Exigences en matière de compétences et d'équipement
Le brasage exige un niveau de compétence plus élevé. Le technicien doit chauffer le joint uniformément à la bonne température sans surchauffer et endommager le tuyau ou une vanne à proximité. Il nécessite également une installation de chalumeau oxy-acétylénique, qui est plus complexe et coûteuse qu'un simple chalumeau à propane.
Sélection du métal d'apport
Le choix de l'alliage de brasage est crucial. Pour les joints cuivre-cuivre, un alliage cuivre-phosphore (comme 15 % d'argent) est courant, car le phosphore agit comme un agent décapant.
Cependant, lors du brasage du cuivre à un métal différent, comme le laiton ou l'acier d'une vanne de service, vous devez utiliser un décapant séparé et un alliage de brasage à haute teneur en argent. L'utilisation de la mauvaise baguette entraînera un joint faible ou aucune liaison du tout.
La tentation de la "soudure tendre"
La soudure est plus rapide, moins chère et plus facile. Cela rend tentant pour les personnes non formées de l'utiliser incorrectement sur les conduites de réfrigérant. Il s'agit d'une grave faute professionnelle qui garantit une future fuite, une perte de réfrigérant coûteux et des dommages potentiels à l'équipement.
Faire le bon choix pour votre objectif
Votre choix est entièrement dicté par la partie du système sur laquelle vous travaillez.
- Si votre objectif principal est de joindre des conduites de réfrigérant (aspiration, liquide ou refoulement) : Vous devez braser avec une purge d'azote pour créer un joint solide, propre et permanent.
- Si votre objectif principal est de connecter une conduite de drainage des condensats : La soudure est la méthode correcte, sûre et rentable pour cette application à basse pression.
- Si votre objectif principal est de joindre du cuivre à un métal dissemblable (comme une vanne) : Vous devez braser en utilisant un alliage à haute teneur en argent et appliquer un décapant pour assurer une liaison appropriée.
Maîtriser la méthode d'assemblage correcte est un aspect non négociable d'un travail CVC sûr et fiable.
Tableau récapitulatif :
| Aspect | Brasage | Soudure |
|---|---|---|
| Température du processus | Supérieure à 450 °C (840 °F) | Inférieure à 450 °C (840 °F) |
| Résistance du joint | Plus forte que le tuyau de cuivre de base | Significativement plus faible |
| Utilisation principale en CVC | Conduites de réfrigérant à haute pression | Conduites de drainage des condensats à basse pression |
| Équipement requis | Chalumeau oxy-acétylénique, purge d'azote | Chalumeau à propane ou à gaz MAPP |
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