Le plastique peut être utilisé comme combustible grâce à divers procédés de conversion, notamment la pyrolyse et le traitement hydrothermique. Ces méthodes décomposent le plastique en combustibles utilisables, contribuant ainsi à la réduction des déchets et à la durabilité de l'environnement.
Pyrolyse :
La pyrolyse est un processus qui consiste à chauffer les déchets plastiques en l'absence d'oxygène à des températures très élevées, généralement de l'ordre de 400 à 800 degrés Celsius. Cette chaleur élevée entraîne la décomposition du plastique en molécules plus petites, produisant principalement de l'huile, du gaz et des résidus solides. L'huile et le gaz peuvent être raffinés en carburants tels que le diesel ou l'essence, qui sont compatibles avec les moteurs et les infrastructures existants. Ce procédé est particulièrement efficace pour les déchets plastiques mixtes difficiles à recycler par les méthodes traditionnelles.Traitement hydrothermique :
- Des chercheurs de l'université de Purdue ont mis au point une technique appelée traitement hydrothermique, qui consiste à placer du plastique, comme le polypropylène, dans un réacteur rempli d'eau et à le chauffer à des températures extrêmement élevées (380-500 degrés Celsius). Dans ces conditions, l'eau agit comme un solvant, décomposant le plastique en hydrocarbures plus simples, le reconvertissant ainsi en pétrole. Cette méthode présente l'avantage d'utiliser l'eau comme support, qui peut être recyclée dans le système, ce qui la rend potentiellement plus durable et moins gourmande en énergie que la pyrolyse.Autres innovations :
- Transformer le plastique en diesel : Des chimistes de l'université de Californie, en collaboration avec l'Institut de chimie organique de Shanghai, ont mis au point une méthode qui permet de dissoudre les liaisons du plastique polyéthylène pour créer du pétrole et d'autres produits combustibles. Cette méthode consiste à utiliser des alcanes pour restructurer le polyéthylène en un carburant liquide utilisable dans les véhicules.
Conversion du plastique en carburant au soufre :
- Des entreprises comme Plastic2Oil ont mis au point des procédés pour convertir le plastique en diesel à très faible teneur en soufre. Cette méthode utilise le plastique mis au rebut comme matière première et ne nécessite qu'un minimum d'énergie supplémentaire puisque le processus utilise les gaz d'échappement comme carburant.Avantages :
- Réduction des déchets : La transformation des déchets plastiques en carburant réduit la quantité de plastique qui finit dans les décharges et les océans, atténuant ainsi les dommages causés à l'environnement.
- Récupération d'énergie : Les procédés de transformation du plastique en carburant permettent de récupérer l'énergie des déchets, qui serait autrement perdue.
Avantages économiques : Ces procédés peuvent fournir une source de carburant qui réduit la dépendance à l'égard des combustibles fossiles traditionnels et peut être économiquement viable.
Potentiel d'utilisation dans l'industrie automobile :
