La refonte à l'arc sous vide (VAR) est un procédé de fusion secondaire utilisé principalement pour produire des alliages métalliques de haute qualité, en particulier pour des applications critiques dans des industries telles que l'aérospatiale, l'énergie et le nucléaire. Le procédé consiste à fondre une électrode métallique sous vide à l'aide d'un arc électrique, puis à solidifier le métal fondu dans un moule en cuivre refroidi à l'eau pour former un lingot affiné.
Résumé du processus :
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Fusion de l'électrode : Le procédé VAR commence par une électrode métallique, généralement issue d'un processus de coulée antérieur. Cette électrode est placée dans un four à vide et un arc électrique est établi entre l'électrode et la base d'un moule en cuivre refroidi à l'eau. La chaleur intense de l'arc fait fondre la pointe de l'électrode.
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Formation d'un bain de fusion : Lorsque l'électrode fond, des gouttelettes de métal en fusion tombent dans le moule, formant un bain de fusion. Ce bassin se solidifie continuellement de bas en haut au fur et à mesure que l'électrode se consume, ce qui conduit à la formation d'un lingot cylindrique.
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Solidification et affinage : Le métal en fusion subit une série de réactions physiques et chimiques lorsqu'il traverse la zone d'arc à haute température et se solidifie dans le moule. Ces réactions affinent le métal, en éliminant les impuretés et en améliorant la structure cristalline et la qualité générale du lingot.
Explication détaillée :
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Environnement sous vide : L'environnement sous vide est crucial car il empêche le métal de réagir avec des gaz tels que l'oxygène, l'azote et l'hydrogène, qui peuvent dégrader les propriétés du métal. Il permet également d'éliminer les gaz dissous et les impuretés volatiles du métal.
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Chauffage à l'arc électrique : L'arc électrique, généralement alimenté par un courant continu, fournit la chaleur nécessaire pour faire fondre le métal. La température de l'arc peut atteindre près de 5 000 K, ce qui garantit une fusion rapide et un transfert de chaleur efficace vers le métal.
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Solidification directionnelle : Le processus de solidification du lingot du bas vers le haut permet d'obtenir une solidification directionnelle. Cette technique minimise la macroségrégation (distribution inégale des éléments) et réduit la microségrégation, ce qui permet d'obtenir un lingot plus homogène.
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Amélioration de la qualité : Le procédé VAR améliore considérablement la propreté du métal en réduisant les inclusions et en améliorant la pureté du métal. Ceci est particulièrement important pour les métaux réactifs comme le titane et le zirconium, qui peuvent être facilement contaminés par le contact avec des matériaux réfractaires.
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Efficacité énergétique et fusion sans céramique : Le procédé VAR est réputé pour sa faible consommation d'énergie par rapport à d'autres procédés de refonte. En outre, le procédé est exempt de céramique, ce qui signifie qu'il n'y a pas de contact avec des matériaux céramiques susceptibles d'introduire des impuretés dans le métal.
Conclusion :
La refusion à l'arc sous vide est un procédé sophistiqué conçu pour produire des lingots de métal de haute qualité avec une pureté, une homogénéité et des propriétés mécaniques améliorées. Il est essentiel pour la fabrication de composants critiques où les performances et la fiabilité sont primordiales.
