La trempe est un processus essentiel du traitement thermique qui implique le refroidissement rapide d'un matériau afin d'obtenir des propriétés spécifiques telles que la dureté, la résistance ou la ténacité. Il existe deux principaux types de trempe : la trempe gazeuse et la trempe liquide.
Trempe au gaz :
La trempe gazeuse consiste à chauffer la pièce sous vide, puis à la refroidir dans une chambre remplie d'un gaz neutre de haute pureté, généralement de l'azote. Cette méthode convient aux matériaux dont la vitesse de refroidissement critique pour la formation de martensite est faible, tels que les aciers rapides et les aciers à haute teneur en carbone et en chrome. L'environnement gazeux permet de contrôler la vitesse de refroidissement, ce qui est essentiel pour obtenir la microstructure et les propriétés mécaniques souhaitées. L'avantage de la trempe au gaz est qu'elle empêche l'oxydation et préserve la qualité de la surface des pièces, en les gardant brillantes.Trempe liquide :
La trempe liquide, quant à elle, consiste à chauffer la pièce dans une chambre, puis à la refroidir rapidement dans un milieu liquide, généralement de l'huile de trempe. Après avoir été chauffée, la pièce est placée dans une chambre de refroidissement remplie d'azote de haute pureté, puis immédiatement immergée dans un bain d'huile de trempe. Ce refroidissement rapide dans un liquide permet d'obtenir une vitesse de refroidissement supérieure à celle de la trempe au gaz, ce qui peut accroître la dureté et la résistance du matériau. Cependant, il peut également introduire davantage de contraintes et de distorsions potentielles. Si une qualité de surface élevée est requise, la pièce est généralement trempée et durcie par précipitation dans un four sous vide après le processus de trempe.
