Le traitement thermique de l'aluminium est un processus critique qui consiste à chauffer, maintenir et refroidir les alliages d'aluminium afin d'obtenir des propriétés mécaniques et physiques spécifiques. La norme relative au traitement thermique de l'aluminium comprend généralement trois étapes principales : le chauffage à une température spécifiée, le maintien à cette température pendant une durée appropriée et le refroidissement selon des méthodes prescrites.
Chauffage et maintien :
Les alliages d'aluminium sont chauffés à des températures spécifiques, qui peuvent atteindre 1 315 °C, en fonction du type d'alliage et du résultat souhaité. Le processus de chauffage doit être contrôlé afin de garantir une température uniforme sur l'ensemble du matériau. Cette étape est cruciale pour permettre aux éléments d'alliage de se dissoudre et de s'homogénéiser dans la matrice d'aluminium, ce qui est essentiel pour les mécanismes de renforcement ultérieurs.Refroidissement :
Après le chauffage et le maintien, le processus de refroidissement est essentiel car il détermine les propriétés finales de l'alliage d'aluminium. Le refroidissement peut se faire de différentes manières, comme le refroidissement à l'air, la trempe à l'huile ou la trempe à l'eau, en fonction de l'alliage et de la dureté et de la ductilité souhaitées. Par exemple, un refroidissement rapide (trempe) peut permettre de conserver des niveaux élevés de soluté dans la solution solide, ce qui conduit à une plus grande résistance après le vieillissement ultérieur.
Vieillissement :
Le vieillissement est un processus de traitement thermique spécifique pour les alliages d'aluminium qui implique un changement des propriétés en fonction du temps et de la température. Ce processus précipite un ou plusieurs composés de la solution solide, ce qui améliore la résistance et la dureté de l'alliage. Le vieillissement peut se faire à température ambiante (vieillissement naturel) ou à des températures élevées (vieillissement artificiel) pour accélérer le processus de précipitation. Chaque alliage possède une plage de température et de temps de vieillissement optimale qui lui est propre et qui lui permet d'obtenir les meilleures propriétés mécaniques.Environnement pour le traitement thermique :
En raison de la forte réactivité de l'aluminium avec l'oxygène, le traitement thermique est souvent effectué dans un environnement contrôlé, tel qu'une atmosphère sous vide ou sous gaz inerte, afin d'éviter l'oxydation et la contamination de la surface. Le traitement thermique sous vide, par exemple, utilise des pompes à vide pour atteindre un degré de vide élevé (par exemple, 6,7×10-2Pa) afin de garantir que les produits en aluminium sont chauffés et traités par rayonnement dans un environnement propre.
