Le processus de fabrication des feuilles de caoutchouc comporte plusieurs étapes.
1. Mastication : Il s'agit de la première étape de la transformation du caoutchouc, au cours de laquelle l'élastomère est cisaillé et les molécules sont brisées pour faciliter l'écoulement. La mastication permet de réduire la viscosité du caoutchouc et d'améliorer son aptitude à la transformation.
2. Mélange : Après la mastication, des additifs sont incorporés au caoutchouc. Ces additifs peuvent être des charges, des plastifiants, des auxiliaires de mise en forme et d'autres produits chimiques. Le processus de mélange permet de répartir uniformément les additifs dans le mélange de caoutchouc.
3. Mise en forme : L'étape suivante consiste à façonner le mélange de caoutchouc en feuilles. Il existe deux méthodes courantes de mise en forme des feuilles de caoutchouc : l'extrusion et le calandrage.
- Extrusion : Lors de l'extrusion, le caoutchouc non vulcanisé est poussé sous pression à travers une filière. On obtient ainsi une feuille ou un profil en forme. Le matériau extrudé est ensuite découpé en bouchons ou en granulés en vue d'un traitement ultérieur.
- Calandrage : Dans le calandrage, le mélange de caoutchouc passe à travers des rouleaux horizontaux. Ce procédé est souvent utilisé pour combiner une feuille de caoutchouc avec un autre matériau ou tissu.
4. Vulcanisation : La vulcanisation est une étape cruciale dans le traitement du caoutchouc, car elle lui confère résistance, durabilité et élasticité. Il existe différentes méthodes de vulcanisation en fonction du produit et de l'application souhaités.
- Moulage par compression : Dans le moulage par compression, le caoutchouc non vulcanisé est placé entre des moules chauffés. Le composé de caoutchouc remplit la cavité du moule et est cuit, ce qui donne le produit fini.
- Le moulage par injection : Lors du moulage par injection, du caoutchouc préchauffé est introduit sous haute pression dans la cavité d'un moule. Le caoutchouc durcit dans le moule, ce qui permet de fabriquer des produits moulés avec précision.
- Traitement du latex : Pour créer du latex, des particules de caoutchouc sont dispersées dans une phase aqueuse. Les machines de trempage du latex utilisent un moule qui est plongé dans le composé de latex. Après la prise, le produit est lavé, séché et vulcanisé à la vapeur.
- Polyuréthanes : Les polyuréthanes sont utilisés pour créer une variété de produits, y compris la mousse souple. Au cours du processus de fabrication, du gaz est libéré dans un mélange d'isocyanate et de polyol qui réagit et se forme autour des bulles de gaz.
Globalement, le processus de fabrication des feuilles de caoutchouc comprend la mastication pour améliorer la fluidité, le mélange pour incorporer des additifs, la mise en forme par extrusion ou calandrage, et la vulcanisation pour conférer résistance et durabilité. Chaque étape joue un rôle crucial dans la production de feuilles de caoutchouc de haute qualité présentant les propriétés souhaitées.
